Morphologie

Les mâles d’Azuré du Genêt présentent un dessus bleu vif ourlé d’une fine bordure marginale noire et de franges blanches très marquées. Les femelles, brunes, portent un lavis azuré plus ou moins envahissant, mais surtout de magnifiques lunules submarginales orangées étirées vers la base aux ailes postérieures. Au revers, la bande submarginale est large, orange vif, surmontée d’une série de chevrons noirs nettement sagittés. Il existe un grand risque de confusion des mâles avec ceux de Plebejus argyrognomon. Sur le terrain, l’identification de certains individus mâles d’habitus intermédiaire entre les deux espèces est illusoire. La séparation se révèle encore plus hasardeuse sur certaines photographies. Se reporter à la notice de Plebejus argus pour les critères de différenciation relatifs à l’habitus.

Habitat

L’Azuré du Genêt est extrêmement localisé. Xérophile en plaine sur des pelouses sèches calcaricoles, il fréquente des milieux plus mésophiles en altitude : clairières, lits asséchés de ruisseaux… Il semble que sa localisation soit liée à la présence ou non de fourmis des genres Formica et Lasius, avec lesquelles il entretient une étroite relation symbiotique : les pontes ont lieu sur différentes Fabacées croissant à proximité des fourmilières, la chenille bénéficiant au cours de son cycle d’une relative protection de la part des fourmis, en échange du miellat secrété dont ces dernières raffolent. En Bourgogne, le papillon semble dépendre exclusivement du Genêt des teinturiers (Genista tinctoria).

Reproduction

C’est une espèce bivoltine, avec deux générations bien distinctes en plaine : de la fin de mai à juin, puis de la fin de juillet à août, occasionnellement en septembre. Elle est probablement univoltine en juillet dans certaines stations d’altitude.

Régime alimentaire

Les adultes se nourrissent principalement du nectar des fleurs, les chenilles dévorent les plantes hôtes.

Relation avec l’homme

L’Azuré du Genêt est menacé par la fermeture des milieux chauds de plaine implantés sur sol calcaire – pelouses, anciennes carrières – et par l’urbanisation des friches et des coteaux en périphérie des villes. Le changement climatique ne doit pas être sans impact sur la répartition de ses populations. Ce papillon est menacé de disparition en plaine, il est évalué comme vulnérable d'après la Liste Rouge régionale, il est parfois même éteint dans certaines stations planitiaires.

Réseau trophique

Les papillons sont les proies de nombreux insectivores, ils peuvent être consommés par d’autres insectes et des oiseaux par exemple.

Répartition géographique

Espèce holarctique autrefois très répandue dans la plupart des départements français, l’Azuré du Genêt n’a plus été retrouvé dans beaucoup d’entre eux, notamment dans l’Ouest et le Sud et est désormais rare. L’espèce se maintient encore dans les massifs montagneux, où elle abonde parfois. La répartition de l’espèce est surtout centrée sur la côte dijonnaise et la partie sud du Jura. L’espèce semble plus dispersée ailleurs. En Franche-Comté, l’Azuré du Genêt est en régression très marquée sur les plateaux calcaires saônois de basse altitude. L’espèce est encore assez fréquente autour du lac de Vouglans, en Petite Montagne. En Bourgogne, elle a quasiment disparu de l’Yonne et elle régresse fortement ailleurs, dans les stations calcaires du plateau de Côte-d’Or, la côte du Chalonnais et les collines du Nivernais. Il est probable que la Bourgogne soit le théâtre du contact de deux entités taxinomiques différentes (exerges) : P. idas idas (oriental) et P. idas armoricana (occidental). L’extrême incertitude planant sur certaines déterminations rend difficile l’interprétation des cartes.