L'œnanthe : de nombreuses espèces toxiques

Le genre Œnanthe compte une trentaine d'espèces de vivaces glabres dont la majorité sont toxiques, voire mortelles par ingestion. Elles poussent généralement en importantes colonies dans des lieux humides : prairies, marécages, eaux peu profondes.

Avec leurs tiges creuses dressées, leur port d'Ombellifères, elles se caractérisent par leurs feuilles pennées, alternes, très découpées et dentées, ainsi que leurs petites fleurs blanches étoilées à 5 pétales échancrés, regroupées en ombelles composées, qui s'épanouissent durant l'été.

Les tubercules sont allongés et renflés, rappelant un peu ceux des dahlias.

Hormis Œnanthe javanica qui supporte -10°C, les autres espèces sont frileuses. D'ailleurs, Œnanthe javanica 'Flamingo' fait une jolie plante aquatique en bord de bassin ou de berge avec ses feuilles découpées, panachées de rose, de crème et de blanc.

• Famille : Apiacées
• Type : vivace
• Origine : Europe, Australie, Afrique du Sud
• Couleur : fleurs blanches
• Semis : non
• Bouture : oui
• Plantation : spontanée
• Floraison : été
• Hauteur : 60 cm à 1,3 m selon les espèces

Comment reconnaître l'œnanthe ?

Parmi les Apiacées / Ombellifères, elles sont nombreuses à être toxiques et à se ressembler entrainant des risques de confusion pouvant être fatale.

L'un des signes qui permet de distinguer la carotte sauvage (Daucus carota) comestible des Ombellifères toxiques telles que la grande ciguë (Conium maculatum) ou les œnanthes (Œnanthe spp.) réside dans l'absence de poils chez ces dernières empoisonneuses.

L'éventuelle confusion avec l'angélique (Angelica sylvestris) qui pousse aussi dans les zones humides peut être résolue facilement puisqu'en froissant ses feuilles, l'odeur caractéristique s'en dégage et, en plus, elle a de larges folioles.

Les espèces d'Œnanthe comestibles

L'œnanthe faux boucage ou "Jeannette" (Œnanthe pimpinelloides) pouvant être confondue avec la noisette de terre (Conopodium majus) serait comestible ainsi que l'Œnanthe peucedanifolia : les racines sont petites, renflées, contenant un suc blanchâtre, et les feuilles sont consommées comme légumes notamment au Proche-Orient. Toutefois, compte tenu du risque de confusion avec les autres espèces, il convient d'être très prudent.

Œnanthe javanicum syn. Œnanthe stolonifera ne pousse qu'en Asie où il fait partie des légumes traditionnels très populaires, au goût aromatique très marqué de céleri : on l'appelle seri au Japon et cân nuóc au Vietnam.

Les espèces d'Œnanthe toxiques

L'œnanthe safranée (Œnanthe crocata) est l'espèce mortelle la plus répandue en France (photo ci-dessus) : elle contient un composé chimique organique, l'œnanthotoxine, isomère de la circutoxine, qui agit comme neurotoxique. L'ingestion de quelque partie de la plante que ce soit, notamment les tubercules, provoque des troubles digestifs, respiratoires, nerveux et circulatoires mortels. Bien que la plante séchée soit moins agressive, elle est à écarter tout autant.

L'œnanthe aquatique (Œnanthe aquatica) a des fruits qui contiennent une substance huileuse ne sentant pas bon et contenant de la conicine, qui entrainerait des troubles nerveux. Ses racines seraient moins dangereuses tandis que les feuilles seraient sans danger. Elle a été autrefois utilisée dans la pharmacopée et des recherches existent encore sur sa toxicité : en attendant, mieux vaut l'écarter.

L'œnanthe fistuleuse (Œnanthe fistulosa) est considérée comme toxique en l'absence d'études précises sur le sujet.

L'utilisation des plantes pour se soigner doit se faire en demandant préalablement conseil à un médecin, pharmacien ou herboriste. Les femmes enceintes, les personnes atteintes de maladies chroniques et graves ou prenant des médicaments, doivent consulter un médecin avant de faire de l'automédication pouvant entrainer des effets indésirables, notamment des interactions médicamenteuses.
(crédit photo : H. Zell — Travail personnel, CC BY-SA 3.0)